Cet article présente les grands traits de la pensée de Paulo Freire, ses influences essentielles ainsi que son impact en Amérique latine. L’éducation populaire latino-américaine est imprégnée de sens politique, c'est-à-dire d'engagement social et d’attentes de transformation. Il n’y a pas d’éducation sans libération, et même si « l’éducation libératrice n’engendre pas elle-même du changement social, il n’y aura pas de changement social sans éducation libératrice », pour reprendre Freire. Nous verrons ainsi que l'éducation populaire ne peut se comprendre qu’à partir de sa dimension politique.