Penser l’école comme facteur d’émancipation dans les contextes de pauvreté est profondément inséré dans l’imaginaire collectif. L’idée de la pertinence d’une scolarisation minimale pour tous est de nos jours incontestable. Dans les pays du Sud, l'école représente souvent la seule porte de sortie des conditions de précarité. Cet article s’intéresse au système éducatif mexicain, et particulièrement aux jeunes d’origine modeste qui le fréquentent. En effet, ce sont eux qui associent le plus la réussite scolaire à la réussite professionnelle sur le marché, très restreint, du travail. Pourquoi décident-ils d’être scolarisés au lieu de s’insérer directement au marché du travail? Quelles attentes les poussent-ils à faire des études, sachant que leurs parents n’ont pas été, pour la plupart, scolarisés? Pour répondre à ces questions, nous présentons un panorama de l’accès à l’école au Mexique pour ensuite nous intéresser spécifiquement à un groupe de jeunes lycéens.