Les mécanismes de déclenchement du cancer restent trop peu connus pour permettre des stratégies opératoires pour le diagnostic et la détection précoces. L’utilisation expérimentale des instruments à haut débit dans un cadre revendiqué a-théorique (recherche de corrélations sans hypothèses) continue de susciter des espoirs, bien qu’elle permette rarement d’identifier des biomarqueurs moléculaires cliniquement pertinents. À l’heure du Big Data, elle génère la revendication que le développement technologique guiderait désormais la recherche biomédicale, rendant inutile toute tentative de théorisation ou modélisation a priori. Cet article conteste que ces stratégies instrumentales soient dépourvues d’arrière-plans théoriques. Il s’appuie sur l’existence de controverses et de surenchères technologiques pour mettre en évidence l’existence de représentations et de parti-pris sous-jacents. En l’absence de cadrage théorique contraignant, ces présupposés entretiennent une relation bilatérale avec les stratégies instrumentales : d’une part, la technologie peut modifier l’adhésion des chercheurs aux présupposés inhérents à certaines stratégies de recherche, tandis que, réciproquement, cette adhésion contribue à introduire des critères non épistémologiques dans l’évaluation des technologies.