Quel est le point commun entre l’encyclopédie en ligne Wikipédia, la chaîne de télévision associative Zalea TV, le journal d’information indépendant Médiapart, le média des habitant·es de quartiers populaires Bondy Blog et la radio de lutte de la CGT Radio Lorraine Cœur d’Acier ? Malgré leur hétérogénéité, ces dispositifs de publication ont tous été catégorisés comme « médias participatifs » ou « citoyens » (ou des expressions proches, comme « collaboratifs », « contributifs ») par leurs protagonistes, des organisations ou institutions extérieures - militantes, journalistiques, administratives, politiques – ou, dans une veine plus analytique, des recherches universitaires. On perçoit d’emblée la difficulté de proposer une définition satisfaisante de cette (double) notion de « médias participatifs/citoyens » qui renvoie à des réalités très diverses. Les définir constitue en soi un enjeu de luttes pour divers acteurs et la notion fonctionne davantage comme une catégorie politique de classement, une prénotion, que comme un concept scientifique. On peut les caractériser généralement comme des entreprises associatives (au sens wébérien) conduites par des groupes composés au moins en partie d’individus issus de groupes socialement dominés, non-professionnels de la parole publique, investis dans la production de publications périodiques. Ces dernières sont conçues comme relativement autonomes, pluralistes et peu hiérarchisées, afin de donner la possibilité aux participant·es d’exprimer publiquement des points de vue hétérodoxes dans des conditions limitant la violence symbolique qui caractérise les médias de grande diffusion, et éventuellement d’exercer un effet sur l’orientation des débats publics et/ou la conduite de l’action publique.