La forte publicisation de la santé publique lors de la pandémie de Covid-19 a permis d’observer que, pour les décideurs politiques et sanitaires, elle demeure gouvernée par des logiques régulatrices et fonctionnalistes, à rebours des valeurs démocratiques et dans l’ignorance des paradigmes et des savoirs produits par les sciences humaines et sociales. La catégorie d’« acceptabilité sociale » en est la manifestation et l’un des instruments de la communication institutionnelle. L’article développe la thèse selon laquelle ce phénomène est caractéristique des contingences et des contradictions de la santé publique, comme domaine de l’action publique mais aussi comme champ de production des savoirs.