Il est difficile de situer historiquement la question d’une formation de/à l’esprit critique. Le paradoxe du projet républicain fondateur se situe entre une volonté idéelle de former un citoyen éclairé et libre et la réalité du dualisme scolaire (jusqu’en 1933). Encore aujourd’hui, nous assistons à des tensions entre une vision plurielle de la morale au service du projet républicain, et des valeurs dites de la République, parfois pensées dogmatiquement. Les débats sur le nouvel enseignement d’EMC en sont un bon exemple. Des historiens et philosophes ont largement travaillé ces questions : Pierre Kahn au Printemps de la Recherche Inspe de 2021, ou dans ses articles sur l’EMC, ainsi que Pierre Prairat et François Audigier. Nous présenterons pour notre part, une rapide recherche exploratoire du trajet discursif du syntagme « esprit critique » dans le corpus des Instructions Officielles du Premier degré.