Les bustes de monarques sont envisagés ici comme des objets permettant d’observer les relations des individus à la souveraineté incarnée dans un siècle postrévolutionnaire. La dissémination de ces bustes vise à occuper le vide laissé par le pouvoir après la Révolution française, à conjurer les souverainetés alternatives et à incarner l’extension de l’État administratif. L’article étudie la vie sociale, les pratiques et les gestes associés à ces bustes, allant de leur exposition et acclamation à leur destruction, ainsi que les regards qui leur sont portés et leur relation à l’espace public, semi-public et privé. L’accent est mis sur l’agentivité prêtée à ces bustes par les acteurs, une agentivité réversible dans des conjonctures fluides, révolutions et restaurations. La destruction ou la profanation des bustes affirme visuellement la vacance de la souveraineté et son transfert à un « peuple » aux contours incertains.