Au milieu du chemin de la béatitude que trace l'Éthique de Spinoza, la quatrième partie fait figure d'étrange détour. Elle traite de la servitude humaine, mais en filigrane, il y est tout autant question de la fortitude, cette force d'âme dont découlent toutes les actions de l'esprit en tant qu'il comprend. C'est paradoxalement dans la partie consacrée à l'impuissance humaine que Spinoza introduit le modèle de l'homme libre, la connaissance vraie du bien et du mal, le partage du souverain bien. Pourquoi fortitude et servitude sont-elles si intimement liées? Ces lectures à plusieurs voix visent moins à exposer les thèses du système qu'à explorer les difficultés, les ellipses, les retournements de l'Éthique IV. Elles portent plutôt sur sa part d'ombre afin de pouvoir rendre la lumière d'ensemble : la fortitude cachée, la réapparition du bien et du mal, les esquisses de la politique et d'une définition de l'homme, les figures négatives de la mort et de l'éternité.